Sjöborrar anpassar genomet för olika havsmiljöer
Spanska forskare har upptäckt att sjöborrar kan anpassa sin genetik för att överleva i vitt skilda miljöer, från det varma Medelhavet till kallare nordliga vatten. Detta trots att larverna färdas långa sträckor och blandar populationer.
Forskare från Spanien har gjort en banbrytande upptäckt som visar hur sjöborrar framgångsrikt anpassar sig till olika marina miljöer. En studie ledd av forskare från Estación Biológica de Doñana (i Andalusien) och universitetet i Barcelona (i Katalonien) avslöjar att sjöborrar av arten Marthasterias glacialis kan modifiera sitt genom för att hantera varierande temperaturer och salthalter.
Studien, som involverade analys av cirka 300 exemplar från 19 olika platser i nordöstra Atlanten och västra Medelhavet, inklusive Brittiska öarna och Azorerna, fann att nästan 19 procent av sjöborrarnas kromosomer uppvisar geografiskt kopplade förändringar. Dessa anpassningar gör det möjligt för arten att trivas i både Medelhavets varma och salta vatten samt i de kallare regionerna kring Brittiska öarna.
Det mest anmärkningsvärda är hur dessa anpassningar bibehålls. Sjöborrens larver kan transporteras hundratals kilometer med havsströmmarna, vilket normalt skulle leda till en genetisk blandning mellan populationerna. Trots detta har forskarna observerat att vissa genetiska block undviker denna blandning. Dessa regioner, som kallas kromosominversioner, ärvs tillsammans och bevarar gynnsamma genkombinationer som är specifika för vissa miljöer.
Carlos Leiva, forskare vid Estación Biológica de Doñana, förklarar att varianterna av dessa inversioner inte är slumpmässigt fördelade utan är kopplade till specifika geografiska regioner. Vissa är vanligare i varma, salta områden som Medelhavet, medan andra dominerar i kallare zoner. Dessa genetiska förändringar bidrar till artens förmåga att hantera termisk stress, reglera saltbalansen och förbättra immunförsvaret.
Marta Martín Huete, doktorand vid universitetet i Barcelona, betonar att dessa regioner agerar som enheter som bevarar kombinationer av gener som är fördelaktiga för specifika miljöförhållanden. Fyndet är viktigt eftersom det visar att även arter med utbredda och till synes homogena populationer kan dölja en betydande adaptiv mångfald i sina gener. Detta indikerar att olika populationer kan reagera olika på klimatförändringar som ökad havstemperatur och förändrad salthalt.
Forskningen öppnar dörrar för vidare studier för att bekräfta hur dessa kromosominversioner faktiskt påverkar sjöborrarnas biologiska egenskaper, såsom deras tolerans mot värme, saltförändringar, tillväxt och reproduktion. Studien, som publicerades den 2 september 2026, bidrar till en djupare förståelse för biologisk motståndskraft och anpassning i marina ekosystem. Deltagande institutioner inkluderar även IRBio-UB, University of Guam, Institut Botànic de Barcelona och University of Rennes.
